大清盛世，皇上南巡。扬州的徽商们在盐商总商汪仲连的带领下大张旗鼓地准备接驾。突然，他们接到消息：济南总领接驾事宜的商人邹嗣煌未合皇上的意，遭到追究而自杀了！凶讯传来，扬州商人不知接驾之事该办得节俭还是豪华，诚惶诚恐。 汪仲连请扬州知府钱木斋给当年的同榜、现在南巡行营中随驾的房崇古写信，托房崇古代为引见总管太监洪公公。洪公公借机敛财，二十万两银子只换得他一句回话：按豪华办！商人们为保全自身，只得挖空
盐运使大人与盐政孙大人之间打起了“降息战”。最后，汪仲连从孙启贤处借了钱补上了窟窿，盐运使和布因此心中起恨，他翻出去年孙启贤与几位总商提留盐引款的事…… 汪宗昊终于说服父亲回家，谁知汪仲连一回到家，就为他定下了婚事。正在汪宗昊婚、礼当天，汪仲连却被数名衙役抓走，汪仲连被抓到扬州府衙，知府钱木斋不容分辩就把他押进大牢，而巴文藻也早已被抓。 汪宗昊到新安会馆求救，方仲景急忙派人到牢狱去打点，一方面找人
徽商们打探到此案的底细，方仲景把汪宗昊收留在新安会馆，并把送牢饭的任务交给了他。同时，方仲景亲自出马，利用给钱木斋内子谢氏看病之机，见到钱木斋，问清了汪仲连的提留案，说清提留款并没有私分而是用在新安会馆置义冢、办义学、做义金上，并请钱木斋慎重行事，不要激怒商界罢市…… 孙启贤向钱木斋出诡计，让他严刑拷打杀人灭口，这样他们借孙启贤的债就得用房产、店铺、田庄抵押，他就可以发一笔横财了。而同时，盐运使和
