1915年，乡下姑娘小月桂随同舅舅、舅妈一家人为躲避家乡灾荒而来到上海。上海浦江商会会长常力雄决定营救并收留因刺杀袁世凯而逃亡上海的通缉犯——青年志士黄佩玉，这一决定导致商会内部三爷等人的不满。商会的一品楼老板辛黛玉按照常力雄的吩咐带领余其扬、何力秘密地在石库门集市等待着黄佩玉的出现。集市中的人贩市场，小月桂在舅妈的陪同下正准备卖掉自己以帮助家人度过难关。黄佩玉的出现使得追捕黄佩玉的几方力量冲撞在
余其扬带着小月桂参观一品楼并向她介绍一品楼的人和必要的规矩。一品楼头牌姑娘沁云同余其扬青梅竹马一起长大，心中一直眷恋余其扬，而余其扬却把沁云当作自己的妹妹。小月桂勤劳做事受到辛黛玉的赞扬，引起了其他佣妇的不满和冷落，但是小月桂依然我行我素，并且带动着其他人都勤劳起来，辛黛玉对小月桂愈加喜欢。本想捞一票的散兵认出了挟持的黄佩玉就是当局要悬赏两百块大洋追捕的人，散兵头张权要把黄佩玉交给当局，可黄佩玉却
小月桂因为在迎救黄佩玉的行动中表现突出，让辛黛玉很是赏识，不但给了很多奖赏还要升小月桂做自己的贴身丫环，没有想到却被小月桂拒绝了。小月桂表示不愿伺候人，这让众人都对小月桂另眼相看。同时因为小月桂得到的好处，也引来了其他佣妇们的嫉妒和欺负。一品楼中一直喜欢沁云的秦老爷要纳沁云为妾，这令一直心属余其扬的沁云非常苦恼，又发现了余其扬和小月桂之间的友谊，更加心生嫉妒。黄佩玉伤势好转，常力雄将他留在了商会之
