这是一个需要追溯到过去的故事。公元1932年春末，位于南方的天兴市，乡下女孩沈桂花（杜薇饰）被兄嫂卖至天兴市为人冲喜，谁料到还未拜堂，新郎便死了，桂花当下即成“望门寡”而被赶出门；与此同时，天兴市最大绸庄华泰绸庄的徐夫人--周慧君（马雅舒饰）被大夫诊断为绝症。两人在湖边相遇，桂花误以为慧君轻生，挺身相救，双双落水。徐老夫人（刘芳饰）一心抱孙，认为慧君的症状是怀孕而欣喜万分，仅为徐家育有二女的慧君只
徐家管事主顺（陈冠霖饰）带着辰风赶至山崖边，救回慧君和雪纺。福祥布庄女主人华娟娟（田子田饰）参加理事长夫人的晚宴途中，车溅起淤泥洒了途经的桂花一身，桂花愤愤不平，捡起石块砸车，被娟娟奚落。慧君写下离婚协议书给辰风，徐母与辰风正在震惊时，传来慧君的贴身丫鬟双儿（韩子婧饰）偷偷把慧君的安胎药倒掉被主顺发现，从而被吊在柴房挨打的消息，众人赶至柴房，慧君为救双儿，说出自己并未怀孕而是得了重病的真相。身无分
邵群留桂花在家中学做生意，桂花却执意只做个丫鬟。徐家为慧君请遍了天兴市的名医，却都说没有办法医治慧君的病，主顺向徐老夫人提议让少爷辰风纳妾，一来可以为夫人慧君冲喜，二来也能为徐家传宗接代。娟娟为刁难桂花，带桂花去山上的庙里参与赈灾活动，让桂花挑重物上山又借口忘记带钱包让桂花下山取，桂花途中遇到也来庙里进香的慧君，两人相认，桂花向慧君谎称自己现在过得很好。慧君与娟娟在大殿相遇，娟娟出言讥讽，双儿为主
