关宁大捷。司礼监秉笔太监魏忠贤差人去江南选美。时称“江南八艳”之一的陈圆圆被选中在奔赴京都的途中,熹宗在西苑湖中戏闹,不慎落入水中,虽救起,却命在旦夕。魏忠贤封锁消息,关闭皇城,企图篡位。紧急中,皇后张嫣用风筝巧送熹宗召信王入宫之密诏。信王持诏书却无法入宫,正巧,陈圆圆的车马到了。信王策马跟在陈圆圆的马车后,闯入了承天门。熹宗逼魏忠贤,让信王继承皇位,并嘱信王善待皇后和忠贤,然后驾崩。这夜信王守灵
信王府总管太监王承恩用张嫣写在风筝上的懿旨,召集文武百官佩孝闯入承天门。信王接见大臣们,魏忠贤和张嫣故意不陪同。信王深知自己处境艰难,只好忍辱负重。陈圆圆沐浴过后,魏忠贤让客氏着刘医官验明处身,用全副銮驾,把陈圆圆送到暂御文华殿的信王寝宫。信王以先帝梓宫在殡的理由,坚决不接纳陈圆圆。
惟王承恩知道这是魏忠贤试探信王的一条计策,遂用“沉魂香”诱使信王离开灵堂,奔回寝宫来见陈圆圆。在“沉魂香”的激发下,两人情自难禁,相拥相爱,正宽衣解带时,信王发现了袅袅香烟,痛斥王承恩污辱了他的尊严,一把把陈圆圆推到在地上。 翌日晨,客氏把陈圆圆接回芙蓉宫,要验明信王昨晚是否接受、临幸了陈圆圆。这将关系着魏忠贤能否让信王极早登基,或能否真的让信王继承皇位。现在信王也后悔了,想不到煌煌大明之命运,竟