故事要由民国台湾光复前後，布袋第一大地主颜家说起：说起布袋颜家，可是无人不知无人不晓，据说，颜家的产业，直可用（富可敌国）四个字来形容，颜金树(高 鸣饰)的儿子颜海猪(邓智宇饰)，是颜家三代单传的独生子，也是这庞大资产的唯一继承人。可是，个性憨厚爽直的海猪，却有两个穷得贫无立锥之地的好朋友，烧炭工汪清辉(陈博正饰)儿子汪邦雄(林宥成饰)，和佃农林阿木(杨 烈饰)女儿林桂莲(施语嫣饰)，尽管三人身分
桂莲(施语嫣饰)离开後，邦雄(林宥成饰)对颜家相当不谅解，和海猪(邓智宇饰)之间也渐行渐远，不料，一连串的悲剧向邦雄袭来，先是母亲秋菊(丁 宁饰)因无法忍受贫穷的生活，居然抛夫弃子，与卖杂货胭脂维生的阿泰(王中皇饰)相会私奔，而久病缠身的汪清辉(陈博正饰)，为了不想拖累儿子邦雄(林宥成饰)的前途，选择毁窑自焚，临终前以「敬天地、荫子孙、惜五榖、年年春」为遗言，终结汪家世代烧炭的卑贱家业。 父亲死後
海猪(霍正奇饰)为了寻找桂莲(周幼婷饰)的下落，特地北上前往「春风阁」，一探究竟，但是两人分隔多年，桂莲早已认不出眼前这位客人就是儿时玩伴-颜海猪，不过当海猪表明自己身份後，桂莲对颜家积压多年的愤怒，终於一触即发，两人发生激烈的扭打，海猪为了弥补桂莲当年被卖身的遗憾，决定不惜一切代价帮桂莲赎身，并答应迎娶桂莲为妻，桂莲眼见邦雄音讯全无，老鸨银花(锺佳蓁饰)又频频催促她下海卖身，无奈之馀，只好将自己
