上世纪二十年代，中国南方某省的白镇，镇上有将近一半的人口与白家的土地、田庄、药材产业脱不了关系，白氏家族从前清时代即宛若一个小皇朝似地盘据在这儿，白家主人白常天就像小皇朝里的君王，统治着这个小镇。 某日，白常天正在家盼望着留学日本的的大女儿白永芸（珍珠），不料珍珠在返家途中遭遇绑匪劫持。此时，又传来消息，聚集的佃农正在向白家声讨减租，双方僵持不下。常天现身与佃农对峙，火烧农田，平息了暴乱，并弄清了
夏家老爷夏竺轩极力促成儿子夏沐霖与白家二小姐白永芳的婚事，但沐霖心里却极不情愿。但碍于父亲的坚持，仍然随父前往白家提亲。珍珠得知妹妹永芳即将嫁人，对未来妹夫甚是好奇，和丫鬟小玉在一旁偷听夏家与白家的谈话。不料小玉失足摔倒，二人被发现。沐霖不知道珍珠即是白家大小姐，急忙为其辩护，闹出一场笑话。沐霖仍然不愿听从父亲的意思，但竺轩另有它意，竺轩看重的是夏家的未来，看重的是白家的产业。沐霖相约珍珠，向珍珠
珍珠去找好友晓娟，两人在路上遇到劫持珍珠的四个劫匪，晓娟回去找人，珍珠却被劫匪发现，幸亏白记会计刘玉威出手相救，但刘玉威却身受重伤。白常天质问夏竺轩关于沐霖取消婚约一事，并点明谁要是敢伤害她的女儿决不轻饶。夏竺轩回去训斥沐霖，沐霖却说出了自己的原因，因为看不过白家的作风，以及白记与合作的分账政策。竺轩也表示了认同。珍珠把从日本带回来的礼物分给家中各人，常天却从中发现了隐藏于家中众人之中不合的迹象。
