光绪12（1886）年。直隶省举人考场中。一排号舍，人人都在振笔疾书，最后一个号舍中，19岁的文秀，却看着白纸发呆。河北一个贫困的小村庄。几间东倒西歪的荒凉农舍，12岁的春儿，走近农舍，停下脚步，犹豫着。号舍中。文秀看着手中的半个玉佩，脑海中响起父母私下吵架的声音：“文秀那没出息的东西！丫头生的孽种！他还想读书？做梦吧！”“我的夫人，您大人有大量，再怎么说，是我对不起他亲娘啊！”文秀回过神来，终于
文秀带春儿玲儿回到静海县梁家屯。当梁老爷知道文秀改变了主意，欲上京参加会试，便劝他：两万多个举人，那可是来自全国的尖子，考中进士的只有三百人，这么难考，岂有希望？不如算了吧，省得白折腾！父子俩争执的结果，文秀发誓，就考这么一回，如果此番不中进士，就永远不再赴试。梁老爷只好同意了。虽然文秀厌恶陈腐的八股文，也不太相信自己真的能中状元，但无论如何，要实现母亲遗愿，就不能不硬着头皮上考场。上回戏台前的那
天亮了，贡院中的考生都拿到了试卷。文秀磨好墨，提起笔，低声自语：“娘，孩儿要实现您的愿望了！”春儿带玲儿逛街，两人正分吃一支糖葫芦时，看见一少年用照相机对着他们，春儿不知他在做什么，好奇地观看。摆摊拳的艺人看见，大怒，对群众说那是洋人摄魂的玩意儿，便要追打少年；美国记者汤姆、日本记者冈圭圭之介正好路过，拳师更加振振有词。紧张的情形把玲儿都吓哭了。冈圭灵机一动，以机智化解了冲突。少年感谢冈圭和汤姆。
