梁亮、梁明兄弟被上海华东大学和西北大学同时录取，成为轰动方圆数十里的新闻。但父亲却给了他们兜头一盆冷水——家里根本拿不出8000元的高额学费。情急之中，兄弟二人外出打工为自己挣学费。在病重的爷爷一再说服和责骂下，父亲卖掉了家里唯一的牲口和过冬的粮食，母亲则挨家挨户的借钱。最后的全部所得只能勉强支付一个人的开支。万般无奈下，母亲只得让弟兄两个人猜玉米粒抓阄。结果，弟弟中签。梁亮绝望地撕掉了大学录取通
梁亮以高考总分第一当选了室长，又获得了令人艳羡不已的微积分免修资格。但一个难以承受的现实则是他连青菜米饭都难以维持了。他按照一个招聘广告来到了高年级宿舍里，但他交不出200元的中介费。学生干部凌小怡很是同情他的境遇，但是生性耿直的梁亮又拒绝了她的好心。无奈中，他鼓足勇气到大街上卖家教，这却极大的刺激了尹雪华的自尊心。在梁亮和尹雪华之间，爆发了他们有史以来的第一次争吵。为了女朋友的面子，梁亮放弃了卖
但是，梁亮做一般肖像模特的报酬还不足以维持他的生活，于是他把目光瞄准了更具吸引力的内容。尹雪华得知后，对他大发雷霆……梁明回家了，因为他打工所在的某城市为了保护下岗工人的利益，开始遣返外地民工。为了摆脱家庭的困境，梁亮想随邻村的包工头王克文到上海去打工。可母亲没有同意。梁亮终于在一家大型超市找到了一份临时工，每个月300元工资，他高兴坏了。领到第一次工资之后，他只给自己留下了50元生活费，他把其余
