1861年，英法联军对华侵略战争节节致胜，军队由天津大沽炮台直进北京城，连威名一时的僧格林沁蒙古铁骑也几乎全军覆没，朝中上下一片混乱。这时咸丰才想起被他赋闲在家多年的六弟——恭亲王奕忻！恭亲王才德兼备，能文能武，又是洋务运动的倡导者，唯有他复出才有机会稳定大清的局面，扭转劣势。于是咸丰召回恭亲王，委以重任，自己却与朝中一干人等全躲往承德“避难”，让他独自留京抚局，以肃顺为首的反洋务势力更想借此机会
夷人举兵京城城郊，清军损失惨重，老百姓人心惶惶，朝中反洋势力更是在皇上面前挑拨离间，差点使皇上误信恭亲王借夷人之力夺天子之位。而早就和恭亲王暗中有情的懿贵妃和肃顺等人周旋，私下帮助恭亲王。宫廷斗争黑幕重重，前线战场碧血漫漫，一切只待恭亲王力挽狂澜！
恭亲王面对“内忧外患，后院有火”的局势，知人善用，开仓放粮，安定了民心，准备力守京城，速成议和，却不料夷人突袭，纵火烧圆明园，万圆之园化为一片废墟。而远在承德的大臣们却正为皇后大寿铺张浪费，举行盛典！在闻得圆明园被烧时，谎称恭亲王故意不保园，并从中作梗，想使恭亲王议和不成。夷人也乘机拉拢恭亲王，并以大清龙位为诱惑。恭亲王在紧要关头抵挡住了诱惑，决定和敌人们周旋到底。
