清朝末年，光绪濒死。地处南方，罕见大雪。本为鱼米之乡的仓河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，仓河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。 在一个大雪的夜里，榆镇曹家上下乱成一团，大少爷曹光满的两位姨太太三秋与小鱼儿都临盆在即。光满在门外急得团团转，一心希望两位姨太太能为自己生下儿子，但可惜的是两个都是女儿，令光满极为失望。 镇上的马神甫为救济受灾的百姓，骑着小毛驴再次来到曹家借粮，
火车上，留洋归来的曹光汉与好友路卡斯遇见一位长辫子的女子郑玉楠，两人被她的风姿所吸引，一路尾随，郑玉楠对曹光汉产生莫名好感。 耳朵在码头翘首期盼二少爷的身影，不料遇见官府办案，只能避开。耳朵来到翠雨楼，被老鸨吴婆婆和众女子调戏，正在窘迫之际，曹光满的相好晚月姑娘出面替耳朵解了围。耳朵将信交给晚月，晚月让耳朵带个口信，说她已经怀了光满的孩子，这让耳朵异常震惊。 曹如器正沉迷于熬治汤药，三小姐曹光婷怒
郑家，郑玉松正与管家德实在对账簿，郑玉楠拿着光汉的照片闯入，告诉大哥她认识光汉，她愿意答应这门亲事。玉松生气地告诉玉楠，这是曹家的二少爷，曹郑两家从来都水火不容，不能结亲。玉楠则坚持要嫁给自己喜欢的人，为此和哥哥赌气，玉松拗不过她，只得尊重她的意愿。 曹光满回来后满肚子气，劝曹如器放弃这门亲事，曹如器的犟脾气发作，命令光满再次去郑家提亲，光满叫苦不迭。 曹光汉为了制造火柴与路卡斯在后花园里摆弄机器
