20世纪末深秋的一个夜晚，步兵某部正举行一场相当规模的军事演习。 军长等首长们透过大屏幕观察着演习情况。 前沿指挥所，步兵三团团长和政委的目光紧紧地盯着八连和三连这两个连队。持续至翌日清晨的军事演习终于结束了，红三连的队旗率先在高地上空飘扬，钢八连明显地落在了后面。 总结会上，国防大学刚毕业不久的硕士研究生江一帆做了重点发言。他描述了八连存在的问题 并分析了症结所在，引起了军长的注意。 一天晚上，
新战士们刚到营房就惹出了许多乱子，在第一次班务会上，一班长张家林对违反部队纪律的新战士黄强、张玉忠、贾明提出批评。 江一帆的妻子黄丽菲也来部队探亲，连长的未婚妻梁雨热情地接待了她。 黄丽菲向丈夫江一帆提出留在部队驻地打工的想法，被江一帆婉言劝阻。 训练场上，新兵黄强不愿吃苦，假装晕倒在地，被一班长识破，令其站起来继续训练。黄强还托词说自己有低血糖。 大学生战士王晓因两次没叠好被子，被检查内务的副连
黄丽菲休完探亲假准备回家，江一帆和梁雨去车站把黄丽菲送上了火车。让江一帆没有想到的是，妻子瞒着他 只坐了一站就下了车。黄丽菲连夜赶回城里，来到事先就找好的北方大酒店上班。 一天，炊事班长进城到北方大酒店偷艺，突然发现大厅里热情待客的黄丽菲。炊事班长把看到的这一幕偷偷地告诉了副连长。副连长又向连长做了汇报，并说他俩都被指导员耍了。 直肠子的魏东闷了几天，终于憋不住，当面质问江一帆。江一帆这才弄明白连
