故事始于一九七八年，20岁的辽宁兴城人彭锦西高考结束后，在虹螺岘上倒腾干豆腐到古城胡同卖，这种行为被当时的工商行政管理所称为投机倒把，是不被允许的。天刚蒙蒙亮，彭锦西就和两个兄弟把干豆腐运回来，殊不知稽查队已经布下天罗地网，队长汇报说随时可以行动，所长却说先回所里。大哥彭锦东去胡同里通风报信，胡同里的人一下就跑没影儿了。考大学放榜日，罗父让女儿罗虹给已故妻子上香，希望能保佑罗虹考上大学。不久后，秦
彭锦西被关，罗虹和秦升去看他，但他现在谁都不愿意见。秦升一副好演技，假惺惺地和罗虹说自己没帮上忙，罗虹并不知道内情，所以不怪他。第二天彭锦西就被当做典型批判，被判处十二月的牢狱，而罗父张罗的女儿考上大学庆贺车队经过，罗虹不管不顾地下车跑去看彭锦西。时光飞快，转眼就到了一九七八年冬，彭锦西在监狱里闲时就研究报纸和时事，以及泳裤，眼看着全国经济大放开，他打算出狱之后就做泳裤的生意。罗虹虽然上了大学，但
彭锦西很会说话，唠几句嗑就成功把海滩上看管的人支开，然后他随心所欲地在海滩上开始推销自己的泳裤。彭锦东动用自己所有的人脉，终于给彭锦西找到了一个修自行车的工作，但眼下彭锦西不知跑哪儿去了。母亲明知却不说，彭锦东打算去海边找二弟。罗虹回来，直奔彭家找彭锦西，彭锦绣看到秦升在屋外头等罗虹，登时不悦，说了几句难听的话，被秦升威胁说他们家谁都别想在供销社上班。罗虹就让秦升回去，她有话要单独对彭锦西说。结果
