公元1890年，清光绪16年，海外传来消息，日本国制订"征讨清国策"，意欲占领朝鲜，进攻大清。 此时大清朝廷上下，京城内外，歌舞升平。糜费国库数千万两银子的成寿庆典工程-- 大建清漪因无银子即将停工。慈禧召来工程总监工、当今圣上之父醇亲王奕环严加训饬。 在朝鲜平定内乱而又险遭奸人所陷的袁世凯此时正躲在红粉知己、京城名妓沈玉英的家中。听说北洋大臣、直录总督李鸿章奉诏来京，遂昨夜求见。 与北洋齐名的清
在朝上，面对李鸿章的"日本视清国为关等敌人"的陈述，慈禧不以为然，认为蕞尔小邦，不足为惧。朝后，新掌户部的军机大臣翁同龢公报私仇，拒不给北洋一钱银子。无奈，李鸿章来到清漪园工地，欲取得醇亲王的支持。怎料，亲王正为缺银子而大伤脑筋，正等着李鸿章来，意欲从北洋水师的军费中将修园子的七百五十万两的窟窿补上，李鸿章哭笑不得。 在南方的张之洞，此时也正焦灼不安，汉阳铁厂因焦炭不足，两座立炉只有一座能开工，又
"海防捐"停了，修清漪园的窟窿没补上。此计不成，又生一计，李鸿章一面派手下盛宣情私下加紧与四国银行谈判筹措借款，一面利用张之洞汉阳铁厂矿石与高炉不符，月月亏损的困境，密谋将铁厂由官办改成官督商办，断其官银。 朝廷里，翁同龢与北子密商，上折子参奏李鸿章，更利用身为国师之机，谗言李鸿章。见翁、李不合，光绪皇帝深为担忧。 日本天皇检阅海军，为与清国水师一决雌雄，天皇决意每年从个人财产中拨出30万两银子交
