多年以前，皇帝曾是王子之时，深夜险被杀手杀害，幸好一位大官及时赶到，皇帝才逃过了一劫。大官搭救皇帝另有所图，逼着皇帝签下继位协议，后来皇帝暗中派人纵火焚烧存放协议书的书库，看着大火冲到的书库，皇帝暗中窃喜认为协议书已经付之一炬。多年以后，王子的观念与皇帝产生矛盾，二人一个支持百姓们读书，一个反对百姓们读书，反对百姓读书的自然是皇帝，皇帝担心一些居心不良的造反派在书中宣扬一些反动思想，百姓们看了这些
皇帝打算让位，王子带着所有官员来到大殿外面跪拜，齐声请求皇帝不要让位。皇帝在位多年总觉得官员们心中对他不服，王子晚上与皇帝谈话，皇帝提起民间租书之事，在皇帝眼中，百姓们未经朝廷许可阅读各种书册是为造反，王子的观点与皇帝相反，他认为百姓们应该多读书开阔思维。民间最具租书的代表团队当属徐氏一族，徐池谈晚上带上一些书本打算送给顾客，来到一座桥上的时候，她忽然觉得不对劲。桥下似乎躺着一个人，徐池谈大起胆子
兴福被污蔑诽谤王室自杀，英祖下谕旨判兴福家人当官奴流放。世子李愃请求重新调查并派人寻找目击者，池谈却先他一步在水标桥下捡走了兴福的租书牌。启禧下令搜查各个租书屋寻找池谈，徐筠以书掮客的身份帮女儿和书屋逃过一劫。与此同时，启禧和世子分别来到芙蓉斋向云心打听池谈的下落。兴福生前好友许郑云突然失踪，世子更加确定他与兴福的死有关并下达通缉令。文秀称兴福是自己所杀，并让郑云去东宫殿揭发真相。
