1934年10月，苏区第五次反“围剿”斗争失败，中革军委指示方志敏组成“中国工农红军北上抗日先遣队”，向皖浙边挺进，开辟新的苏区。时任红20师参谋长的赵天明奉命去红军第五分校，接收最后一批学员补充到19师。赣东北省委书记兼军区政委易徵禾也来到了红五分校，他不认同中央指示先遣队北上抗日的决定，与赵天明产生了分歧。赵天明对易徴禾的悲观主张很是反感，坚持听从方志敏的指示带走了学员，由此易徴禾心怀芥蒂。红
在方志敏的带领下，北上抗日先遣队如期出征了。赵天明亲自指挥冲锋，一个回合下去便把敌人打垮了，成功突破了国民党二十一旅的防线，为远征打开了道路。蒋介石分析出他们此举是为了掩护瑞金主力西征，下令全力歼灭赣东北红军。与此同时，易徴禾从省委拿走了全部重要文件，并叫上苏梅以出发去前线为由，打算叛变逃跑。苏梅及时识破了他的诡计，奋力挣脱了易徴禾的控制，易徴禾只身逃跑投敌叛变了。随后，赣东北苏区陷落，苏梅在突围
方志敏带领着小队人马调头返回大源与刘畴西会合，见大部队仍在滞留不前，不禁焦急万分。时间就是生命，方志敏立即命令全体突围。就在这时，留守陈家湾的部队终因寡不敌众，在拼尽了最后一滴血后，发出了阵地失守的信号弹。分在两处的方志敏和粟裕看到后，心都沉了下去。突围的希望更加渺茫了，方志敏被迫带领大部队绕行西南。王耀武根据怀玉山的地形，也猜测到了方志敏会选国民党军驻守人数较少的金竹坑一线，立即增兵金竹坑。大部
