乾隆年间，因当时的墨品质量低劣，书写的字迹偶遇潮湿便不能持久，致使往来于京城和前方战场的军机战报经常字迹模糊不清，导致金川之战大败，乾隆震怒。大学士纪晓岚向乾隆举荐出身江南梅龙镇制墨世家的才子靳开文督造上乘好墨。
靳开文才气夺人、生性狂傲，被世人喻为“梅龙狂客”。一次赌坊尽兴，结识了经常女扮男装、生性侠义、精通文墨的慎郡王府格格紫烟。两人得知身份后，惺惺相惜，情生心底。
紫烟和金不换用“情人血”和就的墨泥做出了绝世奇墨“杜鹃红”，但无意之中，紫烟被一条用来制作“八宝五胆红”药墨的毒蛇咬中，永远昏睡不醒。
用杜鹃红写成的秘旨终于传出宫外，嘉庆也终于以私藏集锦墨等犯禁之罪搬倒了和珅，随之，嘉庆下旨责令包亦正重审墨案，使靳家一门的冤屈得以昭雪。
当嘉庆赐给红墨坊的牌匾被送到红墨坊门前时，来人却发现往日热闹非凡的红墨坊已杳无人影。
